在职申请学位不是学历教育。申请人在获得学位后，只表明其在学术上已达到硕士学位的学术水平，具有硕士学位毕业研究生的同等学力（学习能力的"力"），不涉及学历。因此申请人的学历并没有改变，也不能获得硕士研究生毕业证书。
在职研究生则是国家计划内，以在职人员身份，部分时间在职工作，部分时间在校学习的研究生教育的一种类型。在职研究生在报名、考试要求及录取办法方面与脱产研究生相同。是经过学校录取的正式研究生，可获得研究生毕业的学历。